Prélude à l'aventure

À dix-sept ans, Henri Vincenot, lors d'une partie de chasse avec son grand-père, l'aïeul initiateur de La Billebaude, se perd dans les bois et les friches. Cherchant son chemin, il tombe en arrêt, ébloui, sur un hameau en ruine au creux d'une petite combe bourguignonne. Se déclarant alors « Prince charmant d'une Belle endormie », il se prend de passion pour l'endroit et déclare au chien fidèle qui l'accompagne : « Tu vois, c'est ici que je passerai mes jours ! » Telle est la grande révélation contée à la fin de La Billebaude.
Prélude à l'aventure a été écrit en 1941, en pleine Occupation. Cet hiver-là est extrêmement rigoureux : peu de bois de chauffage, des nuits glaciales, des tickets de rationnement qui n'assurent pas une nourriture suffisante, presque pas de médicaments pour soigner les maladies infantiles. Et pourtant, dotés d'un optimisme inébranlable, les amoureux partent, avec tente et outils de bûcheronnage, poser les premiers jalons de leur paradis futur.