L'adieu aux champs

Prix Maurice Genevoix 1987
La Bresse au début du siècle, royaume de la volaille et du maïs. Jovial, naïf et sensible aux belles filles, le voiturier Placide est "volé" à sa soeur Hortense, qui l'a élevé seule avec dévouement, par l'éclatante et impérieuse Reine, sous l'oeil narquois de Félix, sage mari d'Hortense. Leurs passions, rivalités, jalousies et vengeances se répercuteront sur leurs enfants, et la narratrice Juliette, institutrice de campagne, en déroule la chronique intimement liée à la vie du village. Le cataclysme de 1914 vient bouleverser ce petit monde. Les grands événements transforment les sentiments, les ambitions et les moeurs, même des plus humbles, ceux qui n'ont rien voulu et peut-être rien compris. Dans cette Bresse fertile, mais boueuse et isolée, la vie rurale n'avait guère changé depuis des centaines d'années. Voici qu'elle entre dans une formidable révolution. Déchirée par les deux guerres, Reine voit émerger un monde nouveau, à travers l'épopée de la modernisation agricole et l'irrémédiable abandon des campagnes. Perraud le Rouge et sa grande gueule, Jango le petit malin qui fait fortune pendant les guerres, Clémence qui ne sait pas dire non aux hommes, Zeffe le propre-à-rien qui vend sa voix lors des élections, d'autres encore, composent une galerie de personnages savoureux que chacun croira reconnaître. N'avons-nous pas, presque tous, une grand-mère Juliette qui nous a communiqué l'amour violent et nostalgique de sa terre natale, mêlé à la curiosité de l'avenir ?