L'observatoire du Pic du Midi

Cent Ans De Vie Et De Science En Haute Montagne Si l'avenir de l'Observatoire du Pic du Midi semble aujourd'hui davantage du côté de l'ouverture du site au public que des exploits scientifiques, ce n'est pas seulement à cause du caractère exceptionnel de son cadre pyrénéen. La réputation scientifique internationale de l'Observatoire et son histoire unique, jalonnée d'exploits techniques et humains, sont pour une large part à l'origine de l'attrait qu'il exerce encore parmi le grand public et les chercheurs. C'est l'histoire hors du commun de cette institution atypique, située à près de 3000 mètres d'altitude, que retrace ici Emmanuel Davoust, depuis sa fondation en 1878 jusqu'en 1981. Plus de cent ans de vie et de science en haute montagne, avec ce que cela suppose de prouesses physiques, de lutte contre le froid et l'isolement ! Sans la persévérance et l'engagement à toute épreuve des Célestin Vaussenat, Jules Baillaud. Jean Rösch et tant d'autres, le Pic ne serait pas l'un de ces repères forts de notre patrimoine scientifique. S'appuyant sur une riche documentation issue des archives publiques et de l'Observatoire, mais aussi sur des lettres, témoignages et récits du personnel et des visiteurs, Emmanuel Davoust a su recréer le cadre humain dans lequel ont été menées, d'un siècle à l'autre, les recherches au Pic du Midi. Mais l'ouvrage ne se limite pas à la chronique d'un observatoire de haute montagne : les découvertes sont resituées dans le contexte plus large de l'histoire de la science française et internationale de l'époque. Premières observations de la couronne solaire, cartographie à haute résolution des planètes, étude des rayons cosmiques, mais également mesures météorologiques ainsi que recherches géophysiques et botaniques : historiens et chercheurs disposent désormais d'une source précise, jusqu'à présent inédite, qui réunit et résume l'ensemble des travaux réalisés au Pic du Midi. Le grand public appréciera pour sa part le récit étonnant de ce siècle d'aventure scientifique et humaine en haute montagne.