À l'ombre des jeunes filles en fleurs I

" Il n'est plus un enfant. Il sait bien maintenant ce qu'il aime, il est peu probable qu'il change, et il est capable de se rendre compte de ce qui le rendra heureux dans l'existence. " Lorsque son père prononce ces mots, le Narrateur éprouve soudain la douleur de se sentir soumis aux lois du temps. Alors qu'il se croyait " sur le seuil de [sa] vie encore intacte et qui ne débuterait que le lendemain matin ", il lui apparaît soudain que son existence a commencé et que ce qui va suivre risque de n'être pas très différent de ce qui a précédé.
Entre le côté de chez Swann et celui de Guermantes, A l'ombre des jeunes filles en fleurs correspond pour le Narrateur au moment décisif d'une déchirante prise de conscience. C'est une étape de transition entre l'enfance et l'âge adulte, où les passages du rêve à la réalité se présentent comme autant de mirages qui se défont.