Histoire du Chevalier des Grieux et de Manon Lescaut

Des Grieux voudrait savoir si la passion est vivable, si le bonheur est possible, si la nature porte en elle-même une finalité, si l'amour, la religion et la norme sociale peuvent se concilier. Autant de questions qui resteront sans réponse. En même temps, il ignore les valeurs morales les plus reconnues, les modèles de succès et de conduite sociale, propres à sa classe. Issu d'une famille honorable, il découvre une société corrompue par rapport à laquelle il reste marginal. Son aventure se développe sur un fond de crise des valeurs, mais il est bien possible qu'il soit lui-même l'exemple le plus frappant de cette crise. D'où un individualisme exaspéré, centré sur la seule passion, sur le mode d'existence le plus intense qui soit. On comprend qu'à cette interrogation, la littérature soit finalement la seule réponse possible.