L'île de la Désolation

La course du Léopard est stoppée en mer des Sargasses. Les alizés sont tombés. Une mer trop calme immobilise le vaisseau du capitaine Jack Aubrey, alors qu'à bord une infection inconnue décime l'équipage. Des 343 matelots embarqués, 200 seulement sont valides. Le médecin du bord, Stephen Maturin, redoute le pire. Il faudrait accoster de toute urgence. Aussi, quand apparaît à bâbord le pavillon du Waakzaamheid , un navire hollandais comptant pas moins de 74 canons, Jack Aubrey comprend que la situation est grave. Son navire, un vaisseau de quatrième rang, ne dispose que de 50 pièces d'artillerie et ne pourra repousser un abordage. La fuite serait-t-elle le meilleur parti. Mais sans un vent fort de nord-est, comment échapper au péril qui guette ? Le Léopard pourrait bien ne jamais rallier Botany Bay et faillir ainsi à la mission que lui a confiée l'Amirauté livrer une cargaison aussi précieuse que dangereuse.