L'Ingénu

suivi de:
La Bastille
Épître à Uranie
Entretiens d'un sauvage et d'un bachelier
Relation de la mort du chevalier de La Barre
et d'extraits de la Correspondance, 1762-1767

Un jeune Huron d'ascendance bretonne débarque à Saint-Malo en 1689. Il découvre un coin de province française, retrouve une famille, reçoit le baptême, s'illustre par un fait d'armes contre les Anglais et pour finir tombe amoureux de la belle et dévote Melle de Saint-Yves. Pour obtenir sa main, il doit revenir de la cour avec un brevet d'officier. Il gagne donc Versailles. Mais ses éclats naïfs le conduisent à la Bastille. Car les mésaventures de l'Ingénu - étymologiquement " l'homme libre " - n'illustrent pas seulement les déboires de la loi naturelle au royaume des superstitions. Elles font de ce nouveau Candide le symbole des innocents persécutés.
Mais ce conte satirique, où Voltaire pourfend avec allégresse ses ennemis de prédilection - l'Infâme et la canaille, la tartuflerie et l'arbitraire -, ménage à ses lecteurs un retournement inattendu et, malicieusement, s'achève sur un mode presque parodique, en roman sentimental. " C'est un phénomène unique ", s'exclama Grimm, " qu'un septuagénaire écrivant avec cette grâce, ce feu, ce charme et cette prodigieuse facilité ! ".