La Ballade de la geôle de Reading

... A ce moment, Wilde, misérable, solitaire, désormais stérile, rêvant parfois de revenir à Londres pour être à nouveau " le roi de la vie ", a dû se dire qu'il avait tout perdu, même la vérité qui lui était apparue dans une cour de prison. Il se trompait pourtant. Il nous laissait, royal héritage, De Profundis et la Ballade de la geôle de Reading.
Albert Camus

C'est à la prison de Reading où il purgeait deux ans de travaux forcés qu'Oscar Wilde a écrit De Profundis. Sous forme d'une lettre adressée à son jeune ami Lord Alfred Douglas, Bosie, fils du marquis de Queensberry, il récapitule les événements qui ont préludé à sa chute : l'insulte publique du marquis, la folle riposte de Wilde qui l'assigne en diffamation et le procès qui tourne mal, la loi anglaise ne badinant pas avec l'homoxualité.

C'est par contre à sa sortie de prison, en 1897, qu'Oscar Wilde écrivit La Ballade de la geôle de Reading, un poème d'une rare puissance d'émotion qui exprime l'horreur de la prison, la pitié, l'effroi étreignant les prisonniers dont l'un deux va subir le châtiment suprême.