La cité antique

Soucieuse des origines, La Cité antique (1864) est une manière de faire de l'histoire au présent, ainsi que l'indiquait déjà, dans les comptes rendus de l'époque, la question de la liberté. Le projet est parfaitement explicite et le livre pourrait porter comme sous-titre : "Pour en finir avec l'imitation des Anciens." Entre eux et nous, les Modernes, la distance est infranchissable et se méprendre sur eux n'a pas été sans conséquence pour nous. Fustel vise ici la Révolution et son usage de l'Antiquité. Les Jésuites, Plutarque, Rousseau sont les principaux responsables de ces illusions qui ne sont pas tout à fait sans importance, puisqu'elles ont finalement conduit à la Terreur.
François Hartog