La science chinoise et l'Occident

La science chinoise et l’Occident
Biologie, astronomie, médecine, histoire : la science chinoise a connu très tôt un développement considérable, dont Joseph Needham dresse ici l’inventaire. S’y ajoute une masse de découvertes techniques (boussole, étrier, poudre à canon, etc.) qui, transmises à l’Europe, ont produit un véritable bouleversement. Pourquoi cette tradition scientifique chinoise a-t-elle été si longtemps ignorée en Occident ? Pourquoi n’a-t-elle pas abouti au développement d’une civilisation plus technologique ? Autant de questions essentielles qui impliquent un radical changement de perspective sur l’histoire des sciences en général.

Joseph Needham (1900-1995)
Biochimiste de formation, il est devenu le spécialiste mondial de l’histoire des sciences et des techniques chinoises, discipline qu’il a érigée en domaine d’études à part entière. La publication de son œuvre majeure, Science and Civilisation in China, commencée en 1954, a mobilisé, et mobilise toujours, les meilleurs chercheurs et historiens de la Chine.