La vallée du Jugement I

Presbytérien rigide, pénétré aussi bien de ses devoirs que de ses droits, William Scott — « le Vieux » comme on l'appelle — se trouve brutalement confronté à des problèmes qu'il n'avait pas même imaginés. Ce qui se passe au sein de sa propre famille le stupéfie presque autant que ce qu'il sent naître dans son usine, la « Scott Iron Works ». Lui, le fils d'un « dominie » des Highlands, il ne comprend pas que sa fille Constance se laisse enlever, que son fils aîné Bill ne montre que dédain pour les hauts fourneaux, qu'Edgar ne pense qu'à l'amusement et qu'Elisabeth se réfugie dans une sorte d'isolement prétentieux.
Paul est le seul de ses enfants dont il se sent tout proche, le seul aussi qui soit à même de saisir la valeur et le danger que représente le mouvement revendicatif que mène James Rafferty, le frère de celle qu'il aime, Mary.