Le sorgho rouge

Par une journée torride, Liang, neuf ans, arrive avec ses parents et sa petite soeur, sur une charrette tirée par un âne, dans un village au nord de la Chine. Son père vient d'être nommé préfet. Logée dans une chambre rudimentaire, éclairée d'une lampe à huile, la famille Li commence une vie nourrie des idées révolutionnaires.

L'enfant découvre avec son meilleur ami Tien, fils d'un paysan, une Chine que les gens de la ville ignorent. La croix d'une église française domine le village. Les grands-parents de Tien croient aux Seigneurs du Ciel, tandis que les parents vénèrent un dieu « aménagé » à la chinoise. Les vieux brûlent des figurines dans la cheminée pour qu'ils protègent le foyer; on pratique la messe clandestine, tandis que les enfants apprennent par coeur le Petit Livre Rouge