Les huit coups de l'horloge

L’un des événements les plus incompréhensibles de l’époque qui précéda la guerre fut ce qu’on appela l’affaire de la Dame à la Hache. La solution n’en fut pas connue, et elle ne l’eût jamais été si les circonstances, de la façon la plus cruelle, n’avaient pas obligé le prince Rénine - devons-nous dire Arsène Lupin ? - à s’en occuper, et si nous n’en pouvions donner aujourd’hui, d’après ses confidences, le récit authentique...
Le mobile ? Les cinq femmes avaient été entièrement dépouillées de leurs bijoux, porte-monnaie et objets de valeur. Mais on pouvait aussi bien attribuer le vol à des maraudeurs et à des passants, puisque les cadavres gisaient dans des endroits déserts. Devait-on supposer l’exécution d’un plan de vengeance, ou bien d’un plan destiné à détruire une série d' individus reliés les uns aux autres, bénéficiaires, par exemple, d'un héritage futur? Là encore, même obscurité. On batissait des hypothèses, aussitôt démenties.