Malden recouvré

Unanimement considéré comme le chef-d'ouvre de John Barth, Le Courtier en tabac a acquis le statut d'un classique contemporain.
Situé à la fin du XVIIe siècle, le roman raconte l'odyssée chaotique d'un jeune puceau maladroit et naïf, Ebenezer Cooke, envoyé dans le Nouveau Monde pour veiller sur la plantation de tabac de son père et rédiger un poème épique sur les splendeurs du Maryland. Assisté d'un valet poltron et d'un mystérieux précepteur, notre infortuné poète est capturé par des pirates puis par des Indiens, se voit déposséder de ses biens par de grossiers imposteurs, tombe amoureux d'une prostituée, défend tant bien que mal sa précieuse virginité, et croise quantité de dangereux personnages qui ne cessent d'échanger leurs identités - il finit même par découvrir le " scabreux secret " de la mythique Pocahontas.
A la fois parodie du genre picaresque et satire du roman d'apprentissage, fantaisie nihiliste et farce historique, hommage à Rabelais et Voltaire, Cervantès et Lesage, Swift et Sterne, Le Courtier en tabac est une monstrueuse machine romanesque sur le vice et l'innocence, écrite dans une langue savoureuse et drolatique.