Manon Lescaut

Antoine-François Prévost (1697-1763), dit l'abbé Prévost, a eu une vie digne d'un héros de roman picaresque. Tour à tour soldat et moine, aventurier souvent en fuite pour des affaires de cur, ou d'argent, il a été aussi l'un des grands érudits de son temps. Et l'« inventeur» du premier roman moderne de la littérature française. Son Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut {1732), qui raconte la sulfureuse liaison entre une fille perdue et un chevalier qui, par amour, renie sa caste, a connu dès sa parution un succès jamais démenti, avant de devenir un classique de la littérature mondiale. Pour la première fois, un roman va à l'encontre des principes classiques : ses héros n'y agissent pas par sens du devoir, mais sous la seule impulsion du plaisir, leur révolte passe avant les contingences morales et sociales. Manon Lescaut, c'est, jusqu'au tragique, le grand livre de la passion amoureuse, celui de l'amour qui « innocente ».
Le beau mythe de Manon Lescaut a été fréquemment adapté à l'opéra, au cinéma et à la télévision.