Nicolas Nickleby I & II

Le jeune Dickens est célèbre, fêté, heureux. Après Pickwick et Olivier Twist, son troisième roman Nicolas Nickleby sera un triomphe. Il semble que Dickens ait voulu y mettre tout ce qui, jusqu'à présent, lui avait si bien réussi. Les vicissitudes d'une famille de provinciaux ruinée, débarquant à Londres sans la moindre expérience de la lutte pour la vie fait pleurer les âmes sensibles et rire les honnêtes gens. Pour nous, ce roman d'apprentissage sera une découverte. Dickens avait engagé le combat pour plus de justice sociale. Dans Nickleby, il révèle le scandale de l'enfance abandonnée et martyrisée. C'est la partie de l'oeuvre qui frappa d'abord les contemporains. Le lecteur verra ce qu'était, dans son horreur grotesque, l'école du fameux M. Squeers. Mais les aventures de Nicolas lui font découvrir bien d'autres milieux. Sa vie est une randonnée chaotique à travers une population pittoresque : petits métiers et grandes chimères, moeurs en voie de disparition et trafics éternels. C'est aussi une vision des passions humaines - désir effréné de paraître, goût de l'intrigue - servies et comme magnifiées par l'amour du langage.