Un Vaisseau de ligne

1810, Plymouth. Faute d'argent pour recruter de véritables marins, le capitaine Hornblower se prépare à appareiller à bord du " Sutherland ", avec un étrange équipage composé d'anciens repris de justice, de détenus qui ont préféré le service de mer à la potence ou de paysans arrachés à leurs terres ! Mais les ordres sont formels : le vaisseau de lignes doit escorter un convoi de la puissante Compagnie des Indes jusqu'au détroit de Gibraltar. Et en assurer la protection contre les pirates, marins aguerris s'il en est, qui écument les mers, prêts à fondre sur les riches navires marchands anglais. Sans compter les imprévus inévitables en temps de guerre...