Une enfance en Sibérie

Le père, souvent absent, laisse sa famille sans ressources. La vie est si dure que les rapports se se détériorent entre Ilia, onze ans et sa belle-mère. Après une scène particulièrement violente, il quitte la maison.
Ilia est accueilli par des flotteurs de bois avec lesquels il descend le fleuve pour rejoindre le village de ses grands-parents. Auprès d'eux, Ilia se sent à la fois aimé, protégé et responsable. Quand il les quittera pour continuer seul sa route, il sera presque sorti de l'enfance.