Vols d'essai.

En 1945, l'aéronautique nationale sortait profondément sinistrée de la guerre, avec des bureaux d'études ayant subi cinq années de retard sur ceux des principaux pays belligérants, et des moyens industriels vétustes, lorsqu'ils n'avaient pas été détruits. En 1960, elle avait déjà reconquis nombre de prestigieux records de vitesse et d'altitude, fabriquait en série des appareils dont les niveaux techniques étaient ceux des meilleures productions mondiales, et couvraient la gamme allant des intercepteurs et bombardiers bisoniques aux hélicoptères, en incluant un remarquable biréacteur de transport, ancêtre de la famille "Airbus", dont le dernier modèle permettra peut-être à l'Europe de ravir aux Etats-Unis le monopole qu'ils détiennent depuis trente années dans le domaine du transport civil grâce aux appareils de la firme Boeing...
Ce livre révèle le rôle méconnu, mais déterminant, joué par le Centre d'essais en vol au cours de ces années d'une importance critique, dans une renaissance de l'aéronautique nationale que beaucoup jugeaient au départ impossible.
Réalisé après six années d'une analyse exhaustive des archives du Centre, exploitées pour la première fois, il replace les principaux événements de l'époque dans leur contexte général, et rapporte avec rigueur les performances et qualités de vol réellement démontrées au cours de leurs essais officiels, par les trois cents prototypes d'appareils civils et militaires français produits et évalués entre 1945 et 1960. Truffé d'anecdotes évoquées par plusieurs dizaines d'anciens navigants d'essais alors en activité, et illustré par cinq cents photographies, dont une majorité provenant du CEV, il constitue l'ouvrage de référence sur la période, et se lit comme un roman passionnant.